La ergonomía es la disciplina científica que estudia cómo las personas interactúan con su entorno. En el ámbito laboral, a veces se interpreta erróneamente como un tema relacionado principalmente con la comodidad del empleado. Sin embargo, la ergonomía va mucho más allá de eso, especialmente en los entornos de manufactura.
Este artículo enumera los beneficios de una ergonomía adecuada para las empresas manufactureras y sus trabajadores. También explica el papel que desempeñan los manipuladores industriales para mejorar las operaciones y proteger la salud de los empleados.
Ejemplos cotidianos de ergonomía
El término ergonomía proviene de las palabras griegas “ergon” (trabajo) y “nomoi” (ley natural). Es decir, significa trabajar conforme a las leyes naturales. La gravedad es un ejemplo de ley natural contra la que no conviene que los trabajadores luchen.
Imagina que tomas un galón de leche y lo sostienes cerca del pecho. Se requiere un esfuerzo mínimo para mantenerlo ahí. En cambio, si lo levantas y lo sostienes con el brazo extendido, rápidamente notarás que es una situación completamente diferente. En esa posición, la gravedad tiene ventaja y tu capacidad para mantener la leche estable será limitada.
Un ejemplo más relacionado con el trabajo sería la diferencia entre colocar un monitor de computadora lo suficientemente cerca para verlo fácilmente o más lejos. En este último caso, probablemente pasarás gran parte del día inclinado hacia adelante, con la gravedad tirando de tu cabeza hacia abajo y forzando el cuello y los hombros.
Así que, incluso con estos ejemplos simples, queda claro que una ergonomía adecuada es fundamental.
Beneficios de entornos laborales ergonómicamente adecuados
Las empresas que invierten tiempo, esfuerzo y recursos en revisar la ergonomía de sus lugares de trabajo y hacer los ajustes necesarios obtienen múltiples beneficios, entre ellos:
- Mejora de la salud y la seguridad. Optimizar los equipos para facilitar su uso reduce el riesgo de lesiones musculoesqueléticas como tendinitis, síndrome del túnel carpiano y dolores de espalda. Como resultado, las empresas cuentan con empleados más sanos y satisfechos, y experimentan menos lesiones y ausentismo. También disminuyen las reclamaciones de seguros de riesgos laborales, lo que reduce los costos de primas y otros gastos asociados.
- Mayor productividad. Los puestos de trabajo diseñados ergonómicamente permiten a las personas realizar tareas más rápido y de manera más eficiente. También pueden trabajar durante períodos más prolongados con menos pausas para estirarse o aliviar molestias. Como resultado, pueden lograr una mayor producción en el mismo tiempo.
- Mejor calidad de trabajo. Una mala ergonomía puede afectar negativamente la calidad del trabajo. Por el contrario, quienes trabajan en áreas de producción optimizadas ergonómicamente están en mejores condiciones para desempeñarse al máximo nivel.
- Reducción de costos. Aunque la inversión inicial en equipos ergonómicos y modificaciones de procesos puede parecer significativa, los ahorros a largo plazo pueden ser considerables. Por ejemplo, prevenir lesiones reduce la necesidad de reemplazar personal y los gastos asociados.
- Mejora de la moral y mayor satisfacción de los empleados. Priorizar la ergonomía demuestra un compromiso con el bienestar de los empleados y fomenta una cultura laboral positiva. Cuando los empleados se sienten valorados y respaldados, mejora la moral, lo que incrementa la satisfacción y el compromiso laboral.
- Facilita la atracción y retención de talento. Invertir en la salud y seguridad de los empleados puede generar una reputación en la industria que ayude a atraer y retener a los mejores trabajadores.
- Mejor cumplimiento normativo. Los fabricantes (como cualquier empresa) están sujetos a regulaciones sobre salud y seguridad laboral. No cumplir con estas obligaciones puede derivar en multas y sanciones. Sin embargo, enfocarse en la ergonomía ayuda a garantizar el cumplimiento de las normativas aplicables.
Cómo mejorar la ergonomía en entornos de manufactura
¿Cómo pueden los fabricantes mejorar la ergonomía en sus instalaciones? El primer paso es realizar una revisión ergonómica exhaustiva. ¿Qué función se realiza en cada puesto? ¿Cómo llevan a cabo los trabajadores la tarea? ¿Qué riesgos para su salud y bienestar existen? En esta etapa, la persona o equipo encargado de proponer mejoras está recopilando información. Las soluciones se plantearán más adelante. Implementar cambios improvisados suele dar lugar a mejoras incompletas o temporales, en lugar de soluciones duraderas.
Es importante que la evaluación ergonómica abarque todas las áreas y operaciones. El hecho de que históricamente nadie se haya quejado de la configuración de un área o no se hayan producido lesiones no significa necesariamente que sea ergonómicamente adecuada. A veces, las empresas simplemente han tenido suerte de que una mala ergonomía no haya afectado aún a los trabajadores. Con frecuencia, esto se debe a que los empleados han encontrado soluciones alternativas para puestos poco eficientes, lo que puede aumentar los riesgos o provocar problemas de salud y seguridad.
El siguiente paso para mejorar la ergonomía es diseñar soluciones. Las medidas correctivas pueden incluir acciones como:
- Modificar la disposición de los puestos de trabajo
- Ajustar la altura de los equipos
- Agregar o quitar mesas, sillas, etc.
- Colocar tapetes antifatiga en el piso
- Cambiar la ubicación o la forma de almacenar herramientas y materiales
- Automatizar procesos repetitivos
Los manipuladores industriales suelen desempeñar un papel clave en la mejora de la ergonomía en los entornos de manufactura. Estos sistemas pueden optimizar las operaciones de múltiples maneras.
Por ejemplo, imagina un entorno donde los empleados han tenido que levantar y mover manualmente pesados contenedores de materiales en una línea de producción. Los trabajadores experimentados pueden realizar este esfuerzo físico con relativa facilidad al inicio de su turno, cuando están descansados. Sin embargo, la misma tarea puede resultar mucho más difícil al avanzar la jornada, a medida que aumenta la fatiga y disminuye la energía. Como consecuencia, la productividad baja, se incrementan los daños a materiales y el riesgo de lesiones aumenta.
Ahora, imagina ese mismo entorno, pero con un sistema de manipulación de materiales que recoge y coloca los elementos en la línea de producción con extraordinaria precisión y sin esfuerzo en cada repetición. La productividad se mantiene alta, los daños son mínimos o inexistentes y el riesgo de lesiones es bajo.
El siguiente paso para mejorar la ergonomía en el trabajo es la capacitación y formación del personal. La instrucción debe abordar tanto las soluciones que la empresa implementará como otras acciones fuera de los nuevos sistemas y procesos (postura adecuada, técnicas de levantamiento, etc.).
Una vez implementadas las mejoras ergonómicas, es fundamental realizar evaluaciones periódicas y solicitar retroalimentación. Los trabajadores suelen necesitar tiempo para adaptarse a los nuevos sistemas y procesos. Lo que parecía la solución perfecta al principio puede requerir ajustes posteriormente. Pedir opiniones es clave, ya que los empleados pueden mostrarse reacios a sugerir cambios por no parecer desagradecidos con las mejoras.
También pueden ser necesarias mejoras ergonómicas adicionales si cambian los diseños de productos, los materiales o los procesos de manufactura.
Ergonomía en manufactura: enfoque de mejora continua
Los fabricantes deben recordar que no están obligados a diseñar e implementar soluciones ergonómicas en toda la empresa de una sola vez. Es común que las empresas que no han priorizado la ergonomía realicen una revisión general y obtengan una larga lista de mejoras necesarias, lo que puede resultar abrumador.
En lugar de sobrecargar los recursos financieros, el tiempo y la energía de los trabajadores, a menudo es preferible implementar las mejoras ergonómicas de manera gradual. Esta estrategia tiene varias ventajas: permite evaluar la efectividad de los cambios y si se han alcanzado los objetivos del proyecto. Si la iniciativa no cumple con lo esperado, la empresa puede corregir el rumbo antes de avanzar a la siguiente fase, ya sea adquiriendo equipos diferentes o rediseñando procesos.
Un enfoque por etapas también puede ser más conveniente desde el punto de vista presupuestario, ya que permite distribuir los costos a lo largo de meses, trimestres o incluso años si es necesario.
La clave es que las empresas sigan avanzando en estas iniciativas siempre que sea posible. La “mejora continua” es un concepto habitual en la industria manufacturera y es una excelente manera de abordar la ergonomía.
Cambios logísticos para favorecer una mejor ergonomía
Además de incorporar nuevos equipos como manipuladores de materiales y dispositivos de asistencia al levantamiento, las empresas pueden mejorar la ergonomía mediante cambios logísticos. Por ejemplo, una empresa donde los empleados permanecen en la misma estación durante todo el turno podría considerar la rotación de puestos. Cambiar de tarea a lo largo de la jornada o rotar a intervalos más largos (diarios, semanales, etc.) puede ayudar a reducir la sobrecarga en partes específicas del cuerpo.
Tendencias en ergonomía para la manufactura
El campo de la ergonomía industrial sigue creciendo, con nuevas tecnologías en desarrollo y lanzamiento constante. Los exoesqueletos portátiles son un ejemplo: ayudan a reducir la carga sobre músculos y articulaciones durante tareas físicamente exigentes.
Otro ejemplo son los sistemas que utilizan sensores portátiles e inteligencia artificial (IA) para monitorear riesgos ergonómicos y recopilar datos que las empresas pueden usar para guiar cambios en los procesos. La realidad virtual y aumentada también se están volviendo más comunes en la manufactura para diseñar soluciones a problemas ergonómicos.
Estas y otras tecnologías están ayudando a las empresas a trabajar de manera más eficiente y productiva, al tiempo que protegen a sus trabajadores.
Colaborar con expertos para acelerar las mejoras ergonómicas
La ergonomía no es una disciplina que se preste a la improvisación. La inversión de tiempo, esfuerzo y recursos requiere una estrategia metódica. Además, el hecho de que los cambios impacten en la salud y seguridad de los empleados exige precaución. En concreto, los fabricantes deben desarrollar un plan basado en el conocimiento de los manipuladores industriales disponibles y en las mejores prácticas comprobadas.
Por eso, muchas empresas recurren a Dalmec para recibir apoyo. Más que un proveedor de equipos, actuamos como asesores y colaboradores en ergonomía. Nuestro equipo puede aportar conocimientos que ayuden a los fabricantes a evitar errores y encontrar el camino más directo hacia sus objetivos. Para más información, visita nuestra página de recursos para una introducción a los conceptos básicos de la ergonomía.
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