A medida que la crisis del COVID-19 sigue afectando a empresas en todo el país, los almacenes se ven obligados a buscar formas de incrementar la eficiencia debido al aumento de compras y pedidos en línea.
Si eres responsable de mejorar la eficiencia en tu instalación, seguramente estés planificando e investigando los mejores puntos de partida.
Veamos más de cerca un área específica donde muchos almacenes pueden mejorar: el proceso de picking. Optimizar este sistema puede aumentar la productividad del personal, revitalizar la organización del inventario y ayudar a resolver problemas generales en las operaciones del almacén.
Así puedes empezar a mejorar el proceso de picking:
Elegir la estrategia de picking adecuada
Al renovar tu sistema de picking, considera la posibilidad de empezar desde cero. Es probable que, a medida que tu almacén ha evolucionado, la estrategia de picking implementada hace años ya no sea la más adecuada.
Elegir una estrategia te permite adaptar el proceso de picking según lo que mejor funcione para tu espacio y tu equipo. Existen varios estilos de estrategias de picking consolidadas de las que puedes tomar inspiración, como:
- Picking por oleadas (Wave Picking), donde un empleado recoge los artículos para completar un pedido en un solo recorrido por el almacén. Además, los pickers tienen horarios programados para realizar estas tareas, evitando interrumpir otros procesos como la recepción o el despacho.
- Picking por lotes (Batch Picking), donde un empleado recoge artículos para completar varios pedidos (en lotes) en un solo recorrido por el almacén.
- Picking por zonas (Zone Picking), donde se asigna a los empleados una zona específica y solo son responsables de recoger los artículos de los pedidos en su área.
- Picking discreto (Discrete Order Picking), que funciona como el picking por oleadas, pero sin ventanas de tiempo programadas para su realización.
Según el tamaño, la disposición y la organización de tu almacén, algunas estrategias de picking pueden funcionar mejor que otras. Por ejemplo, el picking discreto puede ser útil si las áreas de inventario no se cruzan con los muelles de carga o recepción, y el picking por lotes suele ser más eficiente en almacenes que procesan pedidos con artículos similares.
Al analizar qué estrategia de picking es la adecuada, puede que detectes oportunidades importantes de mejora en la organización de tu inventario y áreas de picking.
Ubicación del picking y del inventario
Optimizar la estrategia de picking inevitablemente lleva a revisar la ubicación del inventario.
La ubicación ideal del inventario no es una solución universal: requiere analizar la distribución de tu instalación y probar diferentes opciones que beneficien a todos los equipos en el piso, no solo al personal de picking.
Comienza planteando algunas preguntas clave, como:
- ¿El área de inventario invade las zonas o muelles de recepción y despacho? ¿Esto genera competencia por el espacio entre estos equipos?
- ¿Qué distancia deben recorrer los productos dentro del almacén desde su almacenamiento hasta la zona de despacho? ¿Tu proceso sigue ese recorrido?
- ¿Cuántas veces el personal de picking debe retroceder sobre sus pasos para completar un pedido?
- Una vez recogidos los artículos, ¿hay suficiente espacio para empacarlos y así reducir el riesgo de que se pierdan o queden olvidados?
- ¿Hay equipos en el piso que necesitan más espacio del que tienen asignado?
- ¿Estás desaprovechando alternativas para almacenar inventario? (Ej. estanterías más altas)
Antes de mover pallets y estanterías, es recomendable usar un plano a escala de tu almacén para probar distintas configuraciones. Así podrás elegir la opción más adecuada antes de mover productos o estanterías que pueden ser muy pesados.
Analiza el tiempo de desplazamiento
Una de las formas más efectivas de aumentar la eficiencia en el picking es analizar cuánto tiempo dedican los empleados a desplazarse para completar los pedidos. Por ejemplo, si los productos más demandados están al fondo del almacén, lejos de las áreas de empaque y despacho, se pierde tiempo valioso (y, en consecuencia, dinero) al requerir que los empleados recorran largas distancias durante su turno.
Al revisar los recorridos y tiempos de desplazamiento, puedes identificar oportunidades para mejorar el flujo y la dirección del equipo de picking. Analizar estos recorridos puede revelar “cuellos de botella” que podrían evitarse reorganizando los productos o estableciendo ventanas programadas para el picking.
Mientras revisas los recorridos, analiza también los perfiles de pedidos. ¿Los artículos más solicitados son fácilmente accesibles? ¿Productos menos populares ocupan espacio valioso que podría destinarse a áreas menos transitadas? ¿Están juntos los artículos que suelen pedirse en conjunto (ej. dispensadores de cinta y recambios)? Pequeños cambios como estos pueden generar grandes mejoras en ahorro de tiempo y productividad.
Organización
Además de elegir estrategias y revisar recorridos, dos aspectos clave de tu nuevo proceso de picking son cómo están organizados los productos y las herramientas que utilizas para recogerlos.
Como se mencionó antes, organizar los productos según variables como popularidad o demanda permite ahorrar tiempo al mantener los artículos más solicitados cerca del equipo de picking. Define las variables de organización más relevantes para tu almacén y parte de ahí.
Para los pickers, existen varias opciones organizativas que pueden facilitar su trabajo, según el tipo de productos que manejes. Por ejemplo,
- Si trabajas con piezas o artículos pequeños, como tornillos, tuercas o clavos, proporcionar contenedores al equipo de picking les permite almacenar de forma segura los productos recogidos mientras se desplazan por el almacén.
- La tecnología guiada por luz puede ayudar a los pickers a identificar rápidamente los artículos que buscan y la cantidad necesaria. Esto resulta especialmente útil en almacenes con productos pequeños.
- Los comercios con productos voluminosos pueden facilitar el trabajo del equipo de picking usando bolsas tipo tote para transportar los artículos, dejando las manos libres.
- Los escáneres portátiles ayudan a los empleados a asegurarse de que recogen los artículos correctos para cada pedido, reduciendo errores y faltantes para el cliente.
Para saber qué mejoras organizativas serían útiles en tu almacén, puede ser conveniente dialogar con el equipo de picking y preguntar qué herramientas necesitan para desempeñar su labor de la mejor manera posible.
Esto nos lleva al último paso para mejorar el proceso de picking:
Evalúa tus herramientas de manipulación de materiales
Incluso después de elegir la estrategia adecuada, organizar los productos y disponer el inventario a tu gusto, puede haber un factor que ralentiza el proceso: la dificultad que tienen los empleados para mover los productos.
Quizá el sistema de almacenamiento coloca artículos demasiado altos para acceder fácilmente, o los pallets y cajas que deben mover son demasiado pesados para una sola persona. En estos casos, tu equipo puede requerir herramientas de manipulación de materiales que faciliten estas tareas, como los manipuladores industriales.
Un manipulador industrial es una máquina con un brazo rígido de acero que permite inclinaciones y rotaciones neumáticas complejas.
Por ejemplo, los manipuladores industriales Dalmec se utilizan frecuentemente cuando:
- Un producto es demasiado pesado para moverlo manualmente
- Un producto debe trasladarse a un lugar de difícil o lento acceso para una persona, como una estantería muy alta
- Existe riesgo de lesión para la persona si mueve el producto manualmente
- Una persona se fatigaría rápidamente al mover productos manualmente
- Se debe mover un gran volumen de productos en poco tiempo
El uso de manipuladores industriales permite reducir aún más el tiempo del proceso de picking y disminuir las tareas físicamente exigentes para los empleados.
Es hora de comenzar
A medida que los almacenes enfrentan la creciente demanda de pedidos en línea, es el momento ideal para revisar estrategias antiguas y detectar oportunidades de mejora. Al analizar tu estrategia de picking, puedes trabajar junto a los equipos del piso para agilizar el proceso y facilitar el trabajo de tus empleados.
Si consideras que una de las herramientas que necesitas para mejorar tu estrategia de picking es un manipulador industrial, Dalmec puede ayudarte. Nuestras herramientas personalizables y adaptables están listas para revolucionar tu proceso de picking y las operaciones de tu almacén.
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